Nvidia eröffnet Untersuchung gegen Jensen Huang

Der Verwaltungsrat von Nvidia hat am Sonntag (8.) eine unabhängige Untersuchung gegen seinen Gründer und CEO Jensen Huang angekündigt, nachdem Berichte auftauchten, dass der Executive Ziel einer ausländischen Geheimdienstoperation war. Laut der Mitteilung des Verwaltungsrats wird ein ausschließlich aus unabhängigen Beratern gebildetes Komitee, unterstützt von externen Anwälten, die Ermittlungen leiten. Der Text besagt, dass der Rat keinen Grund hat zu glauben, dass nationale Sicherheitsinteressen oder Unternehmensgeheimnisse gefährdet wurden, und bekräftigt das Vertrauen in Huang und sein Team.

Am selben Tag sandte Huang, 63 Jahre alt, eine E-Mail an die Mitarbeiter, in der er seine Untreue gegenüber seiner Frau gestand. "Ich übernehme die volle Verantwortung für das, was ich getan habe, und für den Schmerz, den ich verursacht habe, und akzeptiere die Kritik, die damit einhergeht", schrieb er, wie CNN und NBC berichteten. Er sagte, dass er die Untersuchung unterstütze, versprach, vollständig zu kooperieren, und erklärte, er sei "entschlossen, Nvidia zu schützen und die nationale Sicherheit der Vereinigten Staaten zu unterstützen". CNBC berichtete, dass Huang weiterhin "ununterbrochen" an der Spitze bleiben werde.

Woher die Anschuldigungen kommen

Der Financial Times berichtete am Freitag (6.), dass amerikanische Behörden glauben, dass Huang eine Beziehung zu einer Frau hatte, die vom chinesischen Geheimdienst rekrutiert wurde. Berichte von CBS und der New York Times identifizieren die Frau als Alice Huang, die keine Verwandtschaft zu dem CEO hat, eine ehemalige Führungskraft von Megaspeed, einem Unternehmen mit Sitz in Singapur und Kunden von Nvidia. Laut CBS halten amerikanische Geheimdienste sie für ein aktives Mitglied des Ministeriums für Staatssicherheit Chinas. Keine dieser Anschuldigungen wurde bislang öffentlich bewiesen.

Megaspeed wird laut amerikanischen Medien verdächtigt, fortschrittliche Chips von Nvidia nach China abgezweigt zu haben, wodurch US-Exportkontrollen verletzt wurden. Eine frühere interne Überprüfung von Nvidia zu den Schmuggelvorwürfen ergab keine Unregelmäßigkeiten, so der FT-Bericht. Megaspeed hatte bis zur Veröffentlichung dieses Artikels keine öffentliche Stellungnahme zu den Vorwürfen abgegeben, ebenso wenig wie Alice Huang. Vor der Ankündigung am Sonntag sah sich Nvidia und sein CEO bereits im amerikanischen Kongress Fragen zu ihrer Beziehung zu dem Unternehmen aus Singapur gegenüber.

Der Rahmen der Untersuchung

Die Wahl eines ausschließlich aus Unabhängigen bestehenden Komitees und nicht der Rechtsabteilung zieht den CEO aus der Leitung der eigenen Untersuchung heraus. Dies ist das Arrangement, das amerikanische Boards öffentlicher Unternehmen nutzen, wenn der Befragte auch der Präsident des Unternehmens ist. Huang gründete Nvidia 1993 und leitet das Unternehmen seit 33 Jahren, was die Trennung relevanter macht: nur wenige Personen im Unternehmen haben die Autorität, ihm entgegenzutreten.

Die Mitteilung hinterlässt zwei Lücken. Sie setzt keinen Zeitrahmen für den Abschluss fest und sagt nicht, ob das Ergebnis veröffentlicht wird. Der Satz, dass es keinen Grund gibt zu glauben, dass Geheimnisse gefährdet wurden, beschreibt den Ausgangspunkt der Untersuchung, nicht deren Ergebnis, und der Verwaltungsrat selbst schrieb, dass die Untersuchung "alle verfügbaren Informationen" prüfen wird.

Die Nachricht kommt in einer schlechten Woche für AI-Aktien. Am Freitag (6.) fiel der Nikkei 225 um etwa 6 %, angeführt von Chipherstellern, nachdem Investoren den Sieg der Demokraten bei den Midterm-Wahlen in den USA als regulatorisches Risiko für Rechenzentren deuteten. Am Montag (9.) erholte sich der japanische Index um 3,4 %, so die AP. Die Aktien von Nvidia haben am Montag in New York den ersten Handel nach der Ankündigung des Verwaltungsrats.

Multi-Markt-Perspektive

In den USA fällt der Fall in eine Exportkontrollpolitik, die bereits auf den Wiederverkauf von GPUs nach China abzielt, und auf einen Kongress, der nun eine demokratische Mehrheit hat. Der konkrete Kanal ist die Überwachung von Kunden: Jeder Verkauf von fortschrittlichen Chips an Zwischenhändler in Asien erfordert in der Regel mehr Dokumentation über das endgültige Ziel, und diese Compliance-Kosten fallen sowohl auf Nvidia als auch auf die, die ihre Kapazitäten weiterveräußern.

In Singapur erreicht der Effekt die Stadtaussicht. Der Stadtstaat beherbergt regionale Büros von Cloud-Anbietern, Server-Resellern und Käufern von GPUs, die Südostasien bedienen, und Megaspeed ist eines dieser Unternehmen. Integratoren und Beratungen, die AI-Projekte in der Region aus Singapur heraus aufbauen, sehen sich häufig längeren Prüfungen von Anbietern und Banken gegenüber, um zu klären, wer der Endnutzer jeder Hardwarelieferung ist.

Für Boards außerhalb des Chipsektors ändert der Vorfall den Risikorahmen von Schlüsselpersonen. Nvidia hat in der Mitteilung zwei Fragen getrennt, die normalerweise zusammen auftreten: das persönliche Verhalten des CEOs, das Huang zugegeben hat, und die Gefahr für das Unternehmen durch eine Geheimdienstoperation, die der Verwaltungsrat noch untersuchen wird. Risikokomitees von Banken und Beratungen, die Technologie-Executives nur theoretisch als Ziel der Geheimdienstarbeit betrachten, haben nun einen öffentlichen, datierten Fall mit Namen zu besprechen, um ihn in die nächste Sitzung zu bringen.