El data center de US$ 15 mil millones de Google en Andhra Pradesh entra en ruta de colisión con la escasez de agua
Un informe de Reuters del 6 de agosto expone acciones legales contra el mayor proyecto de infraestructura de IA de Google fuera de los Estados Unidos. La audiencia programada para el 24 de agosto podría retrasar un cronograma que ya genera disputa política en Visakhapatnam.
Reuters informó este miércoles, 6 de agosto, que el data center de US$ 15 mil millones de Google en Visakhapatnam, en el estado indio de Andhra Pradesh, se ha convertido en blanco de acciones legales que podrían retrasar la mayor apuesta de infraestructura de IA del grupo fuera de los Estados Unidos. Las excavaciones y el terraceamiento en la colina adyacente al terreno continúan a un ritmo acelerado mientras la Alta Corte estatal programa una nueva audiencia para el 24 de agosto.
El proyecto se ejecuta en asociación con el Grupo Adani, del multimillonario indio Gautam Adani, y el gobierno local promete hasta 188 mil empleos a lo largo de la década. Visakhapatnam, una ciudad portuaria de 2.5 millones de habitantes, recibe actualmente 410 millones de litros de agua por día frente a una demanda de 480 millones, lo que significa que ya opera con un déficit hídrico crónico y somete a las regiones periféricas a racionamiento. El terreno se encuentra a 860 metros del Santuario de Vida Silvestre de Kambalakonda, hábitat de leopardos y pangolines.
La crítica ambiental ganó visibilidad en una marcha en julio, con manifestantes portando pancartas que decían "no se bebe DATA" y carteles con el logotipo de Google esposado. La petición de interés público presentada por los residentes afirma que el gobierno estatal dispensó el estudio integral de impacto hídrico. La oficina del primer ministro de Andhra Pradesh, Chandrababu Naidu, aliado cercano de Narendra Modi, respondió por escrito que "ninguna gota de agua destinada a uso rural o residencial será desviada para los data centers".
El patrón que se repite en tres continentes
El caso no es aislado. En Irlanda, donde los data centers ya representan el 21% del consumo eléctrico nacional según la Oficina Central de Estadísticas de Dublín, EirGrid impuso en 2022 una moratoria de facto para nuevas conexiones de data centers en la región metropolitana de la capital, que sigue en vigor. Google y Microsoft han congelado tres proyectos combinados desde entonces. En Chile, un proyecto de data center de Google en Cerrillos, en la región metropolitana de Santiago, estuvo retenido por dos años hasta que la empresa presentó un plan de enfriamiento por aire en lugar de agua potable, aprobado en noviembre del año pasado.
Este patrón global crea un dilema para el sector. La carrera por capacidad de entrenamiento de modelos empuja las decisiones hacia regiones con energía barata y mano de obra técnica en software, precisamente las regiones que ya enfrentan estrés hídrico. "El punto de estrangulamiento de la IA ya no es el silicio. Es megavatio y litro por segundo", dijo Alistair Speirs, gerente senior de infraestructura de Google Cloud, en un panel durante la conferencia Reuters Next en mayo.
El contra-argumento también merece examen
La percepción de que cualquier nuevo data center en un país emergente es insostenible ignora los números. La media global de PUE, indicador de la eficiencia energética de un data center, ha caído de 2.5 en 2007 a 1.56 en 2024, según el informe anual del Uptime Institute. La nueva generación de enfriamiento líquido directo al chip reduce la cifra a cerca de 1.1. El memorial técnico presentado por Google ante la autoridad ambiental de Andhra Pradesh prevé refrigeración de circuito cerrado y reutilización de agua de lluvia, lo que reduciría la captación neta en aproximadamente 80% en comparación con el diseño tradicional de torre evaporativa.
La economía local también tiene contrapartida. Andhra Pradesh exporta talento en software a Bangalore y Hyderabad, pero absorbe poco inversión fija, y el proyecto de Google es hoy la mayor inyección extranjera ya anunciada en el estado. Para el gobierno de Naidu, retroceder significaría ceder posición a Tamil Nadu, que compite con Andhra por la próxima ola de nearshoring corporativo asiático.
Lo que el CIO necesita seguir
Quien dependa de Google Cloud en América Latina, el Sudeste Asiático o Europa Central necesita monitorear tres variables. Primero, el cronograma de energización: el primer gigavatio en Visakhapatnam estaba previsto para el cuarto trimestre de 2027, y cada trimestre de retraso cambia el costo unitario de inferencia del Gemini para clientes empresariales en Asia y Europa. Segundo, el precedente jurídico: si la corte india obliga a un nuevo licenciamiento, Microsoft y Meta tendrán que revisar planes en Pune, Mumbai y Chennai. Tercero, Adani: una decisión adversa podría reabrir la discusión sobre los riesgos regulatorios del grupo dos años después del informe de Hindenburg.
El golpe más duro, sin embargo, no está en Visakhapatnam, sino en la constatación de que la nueva generación de capex de IA crea conflictos que la era de la nube no conocía. El data center se ha convertido en un tema ambiental de primer orden, al mismo nivel en que estuvieron los puertos y las refinerías en la década de 2000.