Apple verklagt OpenAI wegen systematischen Diebstahls von Geschäftsgeheimnissen und löst globale rechtliche Risiken für den KI-Sektor aus
Am 10. Juli eingereichte Bundesklage im Nordbezirk Kalifornien zeigt, dass Führungskräfte von OpenAI, darunter der ehemalige Apple-Vizepräsident Tang Tan, Kandidaten anleiteten, während Vorstellungsgesprächen Geschäftsgeheimnisse weiterzugeben.
Apple reichte am 10. Juli eine Bundesklage beim Bezirksgericht im Norden Kaliforniens ein und beschuldigt OpenAI, ihre Hardware-Strategie durch die systematische Aneignung vertraulicher Informationen aufgebaut zu haben. Die Klageschrift besagt, dass das Schema "alle Ebenen betraf, von den technischen Mitarbeitern bis hin zum Hardware-Direktor, und in Koordination mit Geschäftspartnern".
Im Zentrum der Vorwürfe steht Tang Tan, heute Hardware-Direktor bei OpenAI und ehemaliger Vizepräsident bei Apple, dem das Unternehmen direkte Anweisungen gegeben haben soll, um Kandidaten bei OpenAI zu ermutigen, Geschäftsgeheimnisse von Apple während der Vorstellungsgespräche zu teilen. Ein zweiter Beklagter, Chang Liu, arbeitete acht Jahre lang bei Apple als leitender Ingenieur für elektrische Systeme. Nachdem er 2026 das Unternehmen verließ, um zu OpenAI zu wechseln, soll er ein firmeneigenes Laptop einbehalten und genutzt haben, um geheime technische Dokumente auf persönliche Geräte zu übertragen, darunter Spezifikationen für nicht veröffentlichte Produkte, Zuliefererdaten und Details zur Lieferkette.
Die Logik der Übernahme von IO Products
Die Klage ist nicht unabhängig von OpenAIs größter Wette außerhalb der Software. 2025 kaufte das Unternehmen IO Products, ein Start-up des ehemaligen Chefdesigners von Apple, Jony Ive, für 6,4 Milliarden US-Dollar. IO Products wurde als Kern des Bestrebens von OpenAI bezeichnet, ein KI-Gerät für den Verbrauchermarkt zu entwickeln. Um Hardware von Grund auf neu zu entwickeln, benötigte das Unternehmen tiefgehendes Wissen über Zulieferer, Komponenten und Geschäftsbeziehungen, genau das Asset, das die Lieferkette von Apple in zwei Jahrzehnten Verhandlungen mit Herstellern in Asien angesammelt hat.
In der Klage werden Zulieferer nicht namentlich genannt, aber Apple arbeitet mit engen Verträgen mit Hon Hai Precision (Foxconn, Taiwan), Murata Manufacturing und TDK (Japan) und im Fall des iPhone 17 Pro mit Tata Electronics in Tamil Nadu, Indien. Daten über Preise, Exklusivität und installierte Kapazitäten dieser Partner stellen einen kritischen Wettbewerbsvorteil in der Verbraucherelektronik dar, und genau diese Art von Daten wird in der Klage als potenziell gefährdet dargestellt.
OpenAI hat die Vorwürfe zurückgewiesen. "Wir haben kein Interesse an den Geschäftsgeheimnissen anderer Unternehmen. Unser Fokus liegt darauf, innovative Technologien zu entwickeln, die Menschen auf der ganzen Welt in die Lage versetzen", sagte ein Unternehmenssprecher.
Vom Partner zum Gericht
Die Klage stellt einen endgültigen Bruch mit einer Vereinbarung dar, die im Jahr 2024 die beiden relevantesten Akteure des Verbrauchermarktes für KI zu vereinen schien. In diesem Jahr schlossen Apple und OpenAI eine Partnerschaft, die ChatGPT in iOS 18 integrierte und den Assistenten von OpenAI Hunderten Millionen iPhone-Nutzern zugänglich machte. Die Beziehung kühlte sich ab, als OpenAI die Übernahme von IO Products bekannt gab: Apple begann, das Unternehmen nicht mehr als Softwarepartner, sondern als direkten Konkurrenten im Kampf um den Geldbeutel der Verbraucher zu sehen.
Die Klage zielt auf individuelle Verantwortung ab: Die Namen von Tang Tan und Chang Liu in der Klage bedeuten, dass das rechtliche Risiko auf Führungskräfte und Ingenieure entfällt, die zwischen großen Technologiefirmen wechseln, und nicht nur auf die Organisationen.
Präzedenzfall für Beratung und Rekrutierung im Bereich KI
Die Klage schafft ein Risiko, das über die beiden beteiligten Unternehmen hinausgeht. Accenture, TCS, Infosys und Wipro rekrutieren aktiv von Apple, Google und Microsoft. Wenn die rechtliche Theorie von Apple erfolgreich ist, müssen Unternehmen, die ehemalige Mitarbeiter von Big Tech in sensiblen Positionen einstellen, formelle Protokolle zur Überprüfung und Isolation von vertraulichen Informationen bei der Ankunft einführen, um nachzuweisen, dass sie nicht von eventuellen Leaks profitiert haben.
In Indien ist die Auswirkung doppelt. Das Land ist heute der größte Fertigungshub von Apple außerhalb Chinas, wobei Tata Electronics und Foxconn große Werke in Tamil Nadu und Karnataka betreiben. Gleichzeitig ist Indien der weltweit größte Exporteur von Ingenieurtalenten für KI-Unternehmen in den USA. Die Schnittstelle zwischen diesem Talentfluss und der sensiblen Lieferkette von Apple schafft einen spezifischen rechtlichen Risikofaktor, den indische IT-Firmen, einschließlich TCS und Infosys, bereits zusammen mit ihren Rechtsabteilungen kartografieren müssen.
In Japan haben große Zulieferer von Komponenten für das iPhone, wie Murata, TDK und Sony Semiconductor Solutions, Geheimhaltungsverträge mit Apple. Die Möglichkeit, dass Geschäftsdaten, die diese Partner betreffen, kompromittiert wurden, fügt eine Schicht der Exposition hinzu, die die Rechtsabteilungen in Tokio bereits bewerten. Für jedes globale Unternehmen, das von Big Tech rekrutiert, ist die Klage vom 10. Juli nicht nur Unternehmensnachricht: Sie ist ein Präzedenzfall, der mit der Rechtsabteilung gelesen werden muss.