KI frisst die Basis von Anwaltskanzleien, bevor sie die Partner erreicht: Warum die Pyramide der BigLaw sinkt

K&L Gates bestätigte im Juli den Abbau von etwa 10% des nicht-juristischen Personals, das sind rund 130 bis 170 Personen in einer globalen Belegschaft von mehr als 3.000 Fachleuten, nach einer monatelangen Überprüfung der Unterstützungsstruktur. Die Mitteilung, die vom Sprecher Steven Eliopoulos gemacht wurde, war gezielt: Keiner der Anwälte war betroffen, alle Einsparungen betrafen "allied professionals", von operativen Mitarbeitern bis hin zu Senior-Managern. Das war der jüngste Schnitt in einer Reihe von Entscheidungen, die 2025 begann und heute ein klares Muster an der Spitze der Branche definiert: KI frisst zuerst die Basis der Kanzlei, bevor sie das Blatt der Partner berührt.

Ein Name, der in diesem Gespräch oft fehlt, ist derjenige, der bereits begonnen hat, Kapital freizusetzen. Kirkland & Ellis, die umsatzstärkste Kanzlei der Welt, kündigte im Mai 2026 durch ihren Vorsitzenden Jon Ballis eine Investition von 500 Millionen US-Dollar in proprietäre KI über einen Zeitraum von vier Jahren an, mit 100 Millionen US-Dollar allein im Jahr 2026. Die Kanzlei beteiligte rund 250 Anwälte an der Gestaltung der Plattform und mehr als 180 Technologiefachleute an der Entwicklung. Das ist nicht die einzige massive Investition. Baker McKenzie hatte den Zyklus im Februar dieses Jahres eröffnet, als sie den Abbau von 600 bis 1.000 Stellen im Bereich Business Services ankündigte, die größte Einsparung, die ausdrücklich mit KI in der Geschichte der Anwaltschaft in Verbindung gebracht wird. Zuvor hatte Clifford Chance im November 2025 10% des Geschäftspersonals im Vereinigten Königreich abgebaut, und im September schloss Freshfields einen Teil des Paralegal-Hubs in Manchester.

Was die Zahlen verbergen

Die einfache Lesart ist, dass KI den Support reduziert. Die korrekte Lesart ist präziser: KI beseitigt zuerst die Stufe zwischen dem Kunden und dem Senior-Anwalt. Eine von McKinsey zitierte Studie, die im Bericht 2026 der 8am Legal Industry erwähnt wird, schätzt, dass 69% der typischen Aufgaben eines Paralegals mit heute verfügbarer Technologie automatisiert werden können, und die Einstellung von Paralegals in den 250 größten amerikanischen Kanzleien ist seit 2018 um 26% gesunken. Die Arbeit mit dem ersten Entwurf von Dokumenten, die sogenannte "First-Year Work", die die Pyramide der BigLaw seit drei Jahrzehnten stützt, ist genau die Art von Aufgabe, bei der die Modelle gut sind und mit jeder Veröffentlichung besser werden. Die allgemeine juristische Beschäftigung in den Vereinigten Staaten ist weiterhin auf einem historischen Höchststand, mit 1,208 Millionen Stellen im Dezember 2025 laut dem BLS. Was sich ändert, ist die Form der Pyramide, nicht ihre Größe.

Es gibt Stimmen, die die Bremse betätigen. Fried Frank, die im Juli zu einem angeblichen Stellenabbau aufgrund von KI befragt wurde, hat öffentlich dementiert. Personalvermittler, die von Law.com und ABA Journal befragt wurden, haben wiederholt festgestellt, dass KI allein nicht alle kürzlichen Einschnitte erklärt und dass einige Kanzleien die Technologieerzählung nutzen, um Kostensenkungen zu rechtfertigen, die aufgrund von Rückgängen bei M&A und Finanzaufträgen im Hochzinszyklus bereits unvermeidlich waren. Es ist dieselbe Kritik, die auch für Entlassungen in der Beratung und im Investmentbanking gilt: KI beschleunigt Entscheidungen, die die Wirtschaft bereits möglich gemacht hat. Diese Überlegung zu akzeptieren, hebt nicht das branchenspezifische Muster auf; sie justiert das Gewicht der Ursache.

Wie die Welle in zwei geografischen Regionen außerhalb der USA ankommt

Im Vereinigten Königreich war das Muster schneller. Clifford Chance und Freshfields haben früher abgebaut als die Amerikaner und aus ähnlichen Gründen, mit härteren Zahlen aufgrund der Bürokosten in London und eines schwachen Zyklus in den Kapitalmärkten. Allen & Overy, jetzt fusioniert, hat den Druck auf die Basis von Paralegals im Bereich Finanzen erhöht, und die Auswirkungen wirken sich auf den Hub in Belfast aus, der viel Commodity-Arbeit abwickelt. Der Wechsel des ehemaligen VP für Partnerschaften bei Harvey, Suril Patel, zu Kirkland im Juli, mit vorheriger Tätigkeit bei Allen & Overy, zeigt, wie der Talentmarkt für juristische KI zwischen Wall Street und der City wechselt.

In Indien ist der Effekt indirekt und bringt mehr Geld. Die captive alternative delivery centers von BigLaw in den USA in Gurgaon, Bangalore und Hyderabad, die in den letzten zehn Jahren als kostengünstigere Option im Vergleich zu traditionellem Outsourcing erfolgreich waren, sind die am stärksten exponierten Punkte. Wenn KI Dokumente, wiederholte Verträge und grundlegende Due Diligence verarbeitet, trocknet die Pipeline, die diese Hubs stützt, innwendig aus. Es ist dieselbe Analyse, die bereits in den Acceleration Centers der Big 4 und in den indischen Hubs von TCS und Infosys zu sehen ist.

Das Design der BigLaw der nächsten fünf Jahre wird weniger von der Technologie abhängen, sondern mehr vom Mut der Partner, das eigene Kontenmodell zu dismanteln. Die Frage, die bleibt, ist, ob ein Mehrheitsgesellschafter einer geringeren Vergütung pro abgerechneter Stunde zustimmen wird, wenn die Stunde viel günstiger in der Herstellung ist. Solange dieses Gespräch im Exekutivausschuss nicht stattfindet, wird jede neue Ankündigung von Kürzungen zuerst die erreichen, die nicht auf der Abrechnungsliste stehen.