KPMG sieht Umsatz erstmals seit Jahren sinken, während KI den Backoffice der Big Four umschreibt

KPMG UK gab am 24. August einen Rückgang von 1 % beim Jahresumsatz auf 2,5 Milliarden £ (circa 1,79 Milliarden US-Dollar) im Geschäftsjahr 2026 bekannt. Dies ist der erste signifikante Rückgang des britischen Unternehmens seit mehreren Jahren und erfolgt im gleichen Quartal, in dem PwC, EY und Deloitte Entlassungen bekanntgaben. Die offizielle Begründung variiert in den Fußnoten, aber der gemeinsame Vektor zeigt sich in allen Transkripten: KI-Agenten erledigen in Sekunden, was ein Senior Associate in Großbritannien in drei Tagen schaffen konnte.

KPMG hatte bereits etwa 10 % im Bereich Corporate Services im Vereinigten Königreich abgebaut, ungefähr 200 Stellen, im ersten Halbjahr. PwC startete ein Programm für freiwillige Kündigungen, das sich auf Senior Associates und Manager der britischen Wirtschaftsprüfung konzentriert, ohne öffentlich bekannte Abgangszahlen. Zusammen mit den etwa 400 Abgängen, die KPMG nach dem Verbot von Aufträgen aus dem britischen Staatssektor durchgeführt hatte, und der vorhergehenden Welle der Umstrukturierung bei Deloitte ist der Sektor erstmals seit dem Boom nach der Pandemie in einen Netto-Rückgang bei der Beschäftigung eingetreten.

Dieser Text setzt die Reihe von The New Times über die Art und Weise fort, wie KI die Karrieren im Bereich der professionellen Dienstleistungen weltweit neu gestaltet. Nachdem wir uns mit strategischer Beratung und Banken beschäftigt haben, ist der nächste exponierte Bereich die Wirtschaftsprüfung, und die Daten von KPMG markieren den Einschnitt.

Warum die Wirtschaftsprüfung zuerst fiel

Der Wirtschaftsprüfungsbereich konzentriert die Aufgabe, die KI-Agenten heute am besten erledigen. Daten aus Rechnungen zu extrahieren, Stichprobenprüfungen durchzuführen, Saldenabgleiche vorzunehmen und Richtlinien gegen Ausnahmetabellen zu überprüfen. Es handelt sich um tokenisierbare Arbeit, mit einer richtigen oder falschen Antwort und mit umfangreicher Historie für Fine-Tuning. Deloitte, EY, PwC und KPMG setzen parallel KI-Agenten in den Bereichen Wirtschaftsprüfung, Steuern und Beratung ein, und die internen Zeitpläne jedes Unternehmens konvergieren innerhalb eines Zeitraums von zwölf Monaten zur Automatisierung eines Großteils der substantiven Prüfungen.

Der Effekt auf die Pyramide ist durch die Konstruktion gewaltig. Der Wirtschaftsprüfungsvertrag zahlte historisch betrachtet Senior Partnern mit den Margen, die von einem Heer von Associates erwirtschaftet wurden, die Stunden abrechnen. Wenn der Associate zum Operator eines Agenten wird, sinkt die verrechenbare Stunde, der Preis für den Auftrag sinkt und das Unternehmen muss entlassen, um die Margen pro Partner zu erhalten. Es ist dasselbe Mechanismus, das die Serie bereits für strategische Beratung und Banken beschrieben hat, jetzt mit einer zusätzlichen Variablen: der Wirtschaftsprüfungsregulator überwacht in Echtzeit.

Das Gegenargument hat einen Namen

Das gegenteilige Argument verdient ehrliche Aufmerksamkeit, und die härteste Analyse kam aus dem juristischen Sektor. Als Baker McKenzie im Februar ankündigte, zwischen sechshundert und eintausend Backoffice-Positionen, unter Berufung auf KI, abzubauen, argumentierten einige juristische Kommentatoren, dass die Firma KI als Ablenkungsmanöver für eine Umstrukturierung verwendete, die durch Rentabilitätsverluste und Überanstellungen nach der Pandemie motiviert war. Ein Artikel von Above the Law im Februar stellte diese Argumentation im Detail dar, und Law360 Pulse nahm das Thema im Juli wieder auf und sagte, dass es noch verfrüht sei, den Entlassungszyklus im Dienstleistungssektor überwiegend KI zuzuschreiben.

Die Beweise, die die zentrale These des Textes schwächen, sind offensichtlich. Wirtschaftsprüfung und Beratung haben zwischen 2021 und 2023 über der Nachfrage eingestellt und arbeiteten mit einem ungewöhnlichen Überhang an verfügbarer Arbeitszeit. Ein Teil der Einschnitte im Jahr 2026 korrigiert diesen Überhang, selbst in einem Szenario, in dem noch kein Agent im Einsatz ist. Die Unterscheidung, die die oberflächliche Debatte vermischt, ist die, die eine zyklische Korrektur der Mitarbeiterzahl von einer strukturellen Erosion des Pyramidenmodells trennt. Beides geschieht gleichzeitig, und letzteres wird das Geschäft verändern.

Der Punkt, der nur im Organigramm erscheint

Der Punkt, den die offizielle Kommunikation der Big Four noch nicht laut äußert, ist der Talenttrichter. Wenn die substantiven Prüfungen automatisiert werden, wird der Erstjahres-Associate von der Tätigkeit ausgeschlossen, die den Senior Manager von morgen ausbildet. Es ist dieselbe Warnung, die Debasish Patnaik, Senior Partner und Leiter von QuantumBlack AI bei McKinsey, in Bezug auf Banken ausgesprochen hat, wobei er sagte, dass die Klassen von Junior Analysten um bis zu zwei Drittel reduziert werden. Die Prüfungsbranche trägt diese Dynamik mit einer zusätzlichen Komplikation: Die berufsständischen Vorschriften verlangen eine Mindestanzahl von beaufsichtigten Stunden für die Zulassung als Wirtschaftsprüfer.

Wo die Lektüre außerhalb Londons wichtig ist

Im Vereinigten Königreich ist der Rückgang von KPMG UK Anker und Signal, und das Financial Reporting Council verfolgt genau die Auswirkungen der Automatisierung auf die Prüfungsqualität bei börsennotierten Unternehmen. In den Vereinigten Staaten gibt es eine parallele Diskussion bei der PCAOB, und die amerikanischen Tochtergesellschaften der Big Four testen dasselbe Stapel von Agenten mit bisher geringerem regulatorischen Druck. In Indien, dem Sitz der Global Capability Centers aller vier Unternehmen, ist der Effekt doppelt. Ein Teil der Arbeit, der von Offshore zurückgekehrt ist, wird für die Automatisierung genutzt und löscht Stellen in Bangalore und Gurgaon; ein anderer Teil verstärkt die Plattformtechnik, die der Agent selbst benötigt, und hebt das Einstiegsgehalt technischer Profile an.

In Brasilien, wo die vier großen Wirtschaftsprüfungsgesellschaften mit einer ähnlichen Pyramide arbeiten und ihre Arbeit in São Paulo, Rio und Belo Horizonte konzentrieren, kommt der Druck über zwei Kanäle. Die Honorartabellen der großen brasilianischen Prüfungsunternehmen stehen bereits unter Prüfung durch multinationale Kunden, die die im Ausland vereinbarten Preise replizieren. Und der Trainee-Pipeline, historisch eine der wenigen strukturierten Einstiegsmöglichkeiten im Unternehmensmarkt, beginnt sich zu verengen.