Google defiende hub de IA de US$ 15 mil millones en India

Google salió en defensa del hub de inteligencia artificial de US$ 15 mil millones que está construyendo en Visakhapatnam, en el estado indio de Andhra Pradesh, ante las protestas de los habitantes contra el consumo de agua. Alexander Smith, jefe de infraestructura y energía de Google para Asia-Pacífico, declaró a la AFP este lunes (12) que el complejo utilizará refrigeración por aire, y no sistemas basados en agua, debido a la presión sobre el suministro de agua dulce de la región. Según Smith, la elección resultó de una evaluación de la cuenca hidrográfica realizada antes de definir la ubicación.

El proyecto, anunciado en octubre de 2025, prevé un hub de 1 gigavatio construido en colaboración con AdaniConneX, una joint venture del grupo Adani, y Bharti Airtel, responsable del centro de datos y de la estación de llegada de cables submarinos. Smith también afirmó a la agencia que Google planea financiar proyectos adicionales de energía limpia en la ciudad y cubrir el coste de las mejoras necesarias en la red eléctrica.

Lo que los habitantes cuestionan

La oposición va más allá del agua. Los manifestantes citan la expropiación de tierras, el impacto ambiental y la incertidumbre sobre cuántos empleos generará realmente la inversión. Una petición en el Tribunal Superior de Andhra Pradesh cuestiona la licencia ambiental y la asignación de terrenos, según los informes, sin haber detenido las obras hasta ahora. El gobierno estatal niega que el proyecto se haya acelerado sin considerar los riesgos para el agua y la fauna, y afirma que ninguna agua destinada a uso rural o residencial irá a los centros de datos.

El número de empleos se ha convertido en una disputa aparte. Los relatos varían desde algunas centenas de puestos especializados permanentes hasta cifras de seis dígitos que no aparecen confirmadas en otras fuentes, y la diferencia entre los dos niveles alimenta la desconfianza local. Un centro de datos de 1 gigavatio emplea poca gente una vez terminado; el volumen de trabajo está en la construcción, que es temporal.

El precedente chileno

Google ya ha pasado por este proceso. En febrero de 2024, un tribunal ambiental de Chile revirtió parcialmente la licencia del centro de datos de Cerrillos, en la región metropolitana de Santiago, un proyecto de aproximadamente US$ 200 millones. El tribunal pidió que la empresa considerara el efecto del cambio climático sobre el acuífero central de Santiago, en un país con más de una década de sequía. En septiembre de ese año, Google se retractó del diseño original y anunció que rehacería el proyecto con refrigeración por aire en el mismo lugar. El plan inicial consumiría alrededor de 7 mil millones de litros de agua al año, según la cobertura de la época.

La similitud con Visakhapatnam es directa: la respuesta de la empresa a la presión local, en ambos casos, fue cambiar la tecnología de refrigeración. La diferencia radica en la escala. Cerrillos era una inversión de US$ 200 millones; el hub indio vale 75 veces más y es el mayor compromiso de Google en el país.

El costo que la refrigeración por aire no elimina

La refrigeración por aire resuelve la disputa por el agua y transfiere la presión a la red eléctrica. Los sistemas de aire consumen más energía para disipar el mismo calor, especialmente en climas cálidos y húmedos como el de la costa de Andhra Pradesh. No es casualidad que el compromiso de Smith incluya financiar mejoras en la red y energía limpia adicional, lo que muestra que Google sabe dónde puede surgir la próxima protesta.

Para quienes deciden dónde colocar capacidad de IA, el caso indio demuestra que la licencia social se ha convertido en una variable del proyecto, junto con energía, terreno y conectividad. En India, la disputa afecta uno de los pilares de la estrategia del gobierno para atraer centros de datos de hyperscalers. En Chile, el episodio de Cerrillos obligó a Google a reiniciar el proceso de licenciamiento y no se ha publicado un nuevo cronograma por parte de la empresa. En Estados Unidos, la resistencia local a los centros de datos de IA ha ganado suficiente volumen como para convertirse en parte de la agenda de los consejos municipales. El mismo cálculo se repite en cualquier mercado donde centros de datos de gran tamaño compiten por agua y energía con ciudades en crecimiento.

El dato que decidirá el desenlace no está en las declaraciones de Google, sino en el tribunal de Andhra Pradesh. Si la licencia ambiental se anula, el cambio a refrigeración por aire dejará de ser una concesión voluntaria y se convertirá en una condición, y este precedente será válido para todos los hyperscalers que estén negociando terrenos en India.