Google defende hub de IA de US$ 15 bi na Índia com ar, não água

O Google saiu em defesa do hub de inteligência artificial de US$ 15 bilhões que constrói em Visakhapatnam, no estado indiano de Andhra Pradesh, diante de protestos de moradores contra o consumo de água. Alexander Smith, chefe de infraestrutura e energia do Google para a Ásia-Pacífico, disse à AFP nesta segunda-feira (12) que o complexo vai usar refrigeração a ar, e não sistemas à base de água, por causa da pressão sobre o abastecimento de água doce da região. Segundo Smith, a escolha resultou de uma avaliação da bacia hidrográfica feita antes da definição do local.

O projeto, anunciado em outubro de 2025, prevê um hub de 1 gigawatt construído com a AdaniConneX, joint venture do grupo Adani, e a Bharti Airtel, responsável pelo data center e pela estação de chegada de cabos submarinos. Smith também afirmou à agência que o Google pretende financiar projetos adicionais de energia limpa na cidade e arcar com o custo das melhorias necessárias na rede elétrica.

O que os moradores contestam

A oposição vai além da água. Os manifestantes citam a desapropriação de terras, o impacto ambiental e a dúvida sobre quantos empregos o investimento vai de fato gerar. Uma petição no Tribunal Superior de Andhra Pradesh questiona a licença ambiental e a alocação de terrenos, segundo as reportagens, sem ter paralisado as obras até aqui. O governo estadual nega que o projeto tenha sido acelerado sem considerar os riscos à água e à fauna, e afirma que nenhuma água destinada a uso rural ou residencial irá para data centers.

O número de empregos virou disputa à parte. Os relatos variam de algumas centenas de vagas especializadas permanentes a cifras de seis dígitos que não aparecem confirmadas em outras fontes, e a diferença entre os dois patamares é o que alimenta a desconfiança local. Um data center de 1 gigawatt emprega pouca gente depois de pronto; o volume de trabalho está na construção, que é temporária.

O precedente chileno

O Google já passou por esse roteiro. Em fevereiro de 2024, um tribunal ambiental do Chile reverteu parcialmente a licença do data center de Cerrillos, na região metropolitana de Santiago, um projeto de cerca de US$ 200 milhões. O tribunal pediu que a empresa considerasse o efeito da mudança climática sobre o aquífero central de Santiago, em um país com mais de uma década de seca. Em setembro daquele ano, o Google recuou do desenho original e anunciou que refaria o projeto com refrigeração a ar no mesmo local. O plano inicial consumiria cerca de 7 bilhões de litros de água por ano, segundo a cobertura da época.

A semelhança com Visakhapatnam é direta: a resposta da empresa à pressão local, nos dois casos, foi trocar a tecnologia de refrigeração. A diferença está na escala. Cerrillos era um investimento de US$ 200 milhões; o hub indiano vale 75 vezes mais e é o maior compromisso do Google no país.

A conta que a refrigeração a ar não zera

Refrigeração a ar resolve a disputa por água e transfere a pressão para a rede elétrica. Sistemas a ar gastam mais energia para dissipar o mesmo calor, sobretudo em clima quente e úmido como o da costa de Andhra Pradesh. Não por acaso, o compromisso de Smith inclui pagar pelas melhorias na rede e financiar energia limpa adicional, o que mostra que o Google sabe onde o próximo protesto pode surgir.

Para quem decide onde colocar capacidade de IA, o caso indiano mostra que a licença social virou variável de projeto, ao lado de energia, terreno e conectividade. Na Índia, a disputa atinge um dos pilares da estratégia do governo para atrair data centers de hyperscalers. No Chile, o episódio de Cerrillos obrigou o Google a reiniciar o licenciamento e não teve novo cronograma divulgado pela empresa. Nos Estados Unidos, a resistência local a data centers de IA já ganhou volume suficiente para virar pauta de conselhos municipais. O mesmo cálculo se repete em qualquer mercado onde data centers de grande porte disputam água e energia com cidades em crescimento.

O dado que vai decidir o desfecho não está nas declarações do Google, mas no tribunal de Andhra Pradesh. Se a licença ambiental cair, a troca para refrigeração a ar deixa de ser uma concessão voluntária e vira condição, e esse precedente vale para todos os hyperscalers que estão negociando terrenos na Índia.