Google verteidigt 15-Milliarden-Dollar-KI-Hub in Indien

Google hat sich für den 15-Milliarden-Dollar-Hub für künstliche Intelligenz ausgesprochen, der in Visakhapatnam im indischen Bundesstaat Andhra Pradesh entsteht, nachdem Anwohner gegen den Wasserverbrauch protestiert hatten. Alexander Smith, Leiter der Infrastruktur und Energie von Google für Asien-Pazifik, sagte am Montag (12.) der AFP, dass das Gelände Luftkühlung und nicht wasserbasierte Systeme nutzen werde, aufgrund des Drucks auf die Süßwasserversorgung in der Region. Laut Smith resultierte die Wahl aus einer Bewertung des Einzugsgebiets, die vor der Standortfestlegung durchgeführt wurde.

Das im Oktober 2025 angekündigte Projekt sieht einen Hub mit 1 Gigawatt vor, der in Zusammenarbeit mit AdaniConneX, einem Joint Venture der Adani-Gruppe, und Bharti Airtel, verantwortlich für das Datenzentrum und den Empfang der Unterseekabel, gebaut wird. Smith erklärte auch, dass Google zusätzliche Projekte zur Förderung erneuerbarer Energien in der Stadt finanzieren und die erforderlichen Verbesserungen des Stromnetzes übernehmen werde.

Was die Anwohner anfechten

Der Widerstand geht über das Thema Wasser hinaus. Die Demonstranten führen die Enteignung von Land, die Umweltbelastung und Zweifel daran an, wie viele Arbeitsplätze die Investition tatsächlich schaffen wird. Eine Petition vor dem Obersten Gerichtshof von Andhra Pradesh hinterfragt die Umweltgenehmigung und die Zuweisung von Grundstücken, ohne dass die Bauarbeiten bisher gestoppt wurden. Die Landesregierung bestreitet, dass das Projekt ohne Berücksichtigung der Risiken für Wasser und Fauna beschleunigt wurde, und betont, dass kein Wasser, das für landwirtschaftliche oder häusliche Zwecke vorgesehen ist, für Datenzentren verwendet wird.

Die Zahl der Arbeitsplätze ist zu einem eigenen Streitpunkt geworden. Die Berichte variieren von einigen Hundert dauerhaften Fachstellen bis hin zu sechsstelligen Zahlen, die in anderen Quellen nicht bestätigt werden, und die Differenz zwischen diesen beiden Ebenen nährt das lokale Misstrauen. Ein Datenzentrum mit 1 Gigawatt beschäftigt nach Fertigstellung nur wenige Menschen; das Arbeitsvolumen liegt im Bau, der temporär ist.

Der chilenische Präzedenzfall

Google hat bereits ein ähnliches Skript durchlebt. Im Februar 2024 hob ein Umweltgericht in Chile teilweise die Lizenz für das Datenzentrum in Cerrillos, in der Metropolregion Santiago, ein Projekt von rund 200 Millionen Dollar. Das Gericht forderte das Unternehmen auf, die Auswirkungen des Klimawandels auf das zentrale Grundwasser von Santiago zu berücksichtigen, in einem Land, das seit über einem Jahrzehnt von Dürre betroffen ist. Im September desselben Jahres zog Google den ursprünglichen Entwurf zurück und kündigte an, das Projekt mit Luftkühlung am selben Standort neu zu gestalten. Der ursprüngliche Plan würde schätzungsweise 7 Milliarden Liter Wasser pro Jahr verbrauchen, so die Berichterstattung aus dieser Zeit.

Die Ähnlichkeit mit Visakhapatnam ist offensichtlich: Die Reaktion des Unternehmens auf den lokalen Druck war in beiden Fällen, die Kühltechnologie zu ändern. Der Unterschied liegt im Umfang. Cerrillos war eine Investition von 200 Millionen Dollar; der indische Hub ist 75 Mal mehr wert und ist das größte Engagement von Google im Land.

Die Rechnung, die die Luftkühlung nicht ausgleicht

Luftkühlung löst den Konflikt um Wasser und verlagert den Druck auf das Stromnetz. Luftbetriebe benötigen mehr Energie, um die gleiche Wärme abzuführen, insbesondere in heißen und feuchten Klimazonen wie an der Küste von Andhra Pradesh. Kein Wunder, dass Smiths Verpflichtung auch die Finanzierung von Verbesserungen des Netzes und zusätzlich erneuerbarer Energie umfasst; dies zeigt, dass Google weiß, wo der nächste Protest entstehen könnte.

Für diejenigen, die entscheiden, wo KI-Kapazitäten platziert werden, zeigt der indische Fall, dass die soziale Lizenz zu einer Projektvariable geworden ist, neben Energie, Boden und Konnektivität. In Indien betrifft der Streit einen der Grundpfeiler der Strategie der Regierung zur Anwerbung von Datenzentren von Hyperscalers. In Chile zwang der Vorfall in Cerrillos Google, die Lizenzierung neu zu starten, und es wurde kein neuer Zeitrahmen von dem Unternehmen veröffentlich. In den Vereinigten Staaten hat der lokale Widerstand gegen KI-Datenzentren bereits genügend Volumen gewonnen, um auf die Agenda von Gemeinderäten zu gelangen. Die gleichen Überlegungen wiederholen sich in jedem Markt, in dem große Datenzentren um Wasser und Energie mit wachsenden Städten konkurrieren.

Die entscheidende Information für den Ausgang der Situation liegt nicht in den Aussagen von Google, sondern vor dem Gericht von Andhra Pradesh. Sollte die Umweltgenehmigung fallen, wird der Wechsel zur Luftkühlung nicht mehr zu einer freiwilligen Zugeständnis, sondern zu einer Bedingung, und dieser Präzedenzfall gilt für alle Hyperscalers, die Grundstücke in Indien verhandeln.