Barclays recortará 5.000 empleos debido a la IA

El Barclays cerrará alrededor de 5.000 puestos de trabajo en 2026, cerca del 5% de su plantilla, y ha mencionado la inteligencia artificial como una de las razones. La cifra se publicó junto con el informe del tercer trimestre, divulgado el 22 de octubre, en el que el banco británico reportó una ganancia antes de impuestos de £ 2,3 mil millones. Según la CFO Anna Cross, aproximadamente el 60% de las reducciones afectan a funciones de soporte, incluidos los desarrolladores de software, debido a que la IA está haciendo que los equipos sean más productivos.

El detalle sobre los desarrolladores es relevante para quienes venden servicios tecnológicos. La ingeniería de software solía ser el área protegida de los programas de recorte de costos de los bancos. En el Barclays, ha entrado en la lista.

La cuenta que Barclays ya había divulgado

El recorte no surgió de la nada. El 1 de octubre, Anthropic anunció la ampliación del contrato con Barclays e informó que el banco espera que el 50% de sus desarrolladores utilicen Claude Code para finales de 2026, alcanzando a la mayoría de los ingenieros en 2027. En el mismo comunicado, el banco describió dos usos ya en producción: un asistente interno adoptado por más de 16.000 empleados, con más de un millón de consultas, y un sistema que clasifica alrededor de 120.000 correos electrónicos por día en el área de Global Markets.

"Estamos avanzando hacia la IA como una capacidad cada vez más ágil, incorporada en la forma en que construimos, probamos, protegemos y operamos tecnología", dijo Craig Bright, co-COO del grupo, en el anuncio de octubre. Tres semanas después, la misma área aparece en el plan de reducción de plantilla.

El CEO C.S. Venkatakrishnan, sin embargo, evitó presentar el recorte como el efecto directo de un chatbot. Según él, las reducciones provienen de años de inversión en tecnología y se concentran en funciones operativas. La IA, dijo, es "la cobertura del pastel, no el pastel": el trabajo pesado está en la infraestructura que la precede.

La contraparte de Goldman

El mismo día, una nota del economista Joseph Briggs, de Goldman Sachs, ofreció el argumento más fuerte contra la interpretación de que la IA ya está desocupando oficinas. Según un reportaje de Fortune sobre la nota, Briggs estima que hasta el 9% de los trabajadores pueden ser desplazados durante la transición hacia la IA, con otro 3% de efecto a través de contrataciones más lentas, en un horizonte de aproximadamente una década. La parte relevante es el tiempo: al analizar décadas de datos, concluyó que la ruptura causada por la automatización es limitada cuando la economía está saludable y se acelera durante las recesiones.

Leído así, el caso Barclays se vuelve menos obvio. Un banco con una ganancia trimestral de £ 2,3 mil millones recortando el 5% de su plantilla en plena expansión contradice el patrón histórico descrito por Briggs, o confirma que los bancos siempre han utilizado ciclos de inversión en tecnología para reducir la estructura, con o sin IA. El propio CEO se inclina hacia la segunda interpretación. La CFO, al mencionar a los desarrolladores, se inclina hacia la primera.

Hay un dato que debilita la tesis de la sustitución masiva: Barclays no divulgó cuántas de las 5.000 vacantes serían directamente atribuibles a ganancias de productividad con IA. Sin esa separación, cualquier cifra sobre "empleos destruidos por IA" en el banco es una estimación de terceros.

Dónde aparece el efecto fuera del Reino Unido

Barclays no está solo en Europa. El holandés ABN AMRO anunció en 2025 la eliminación de aproximadamente 5.200 puestos hasta 2028 y citó la IA como uno de los factores que permiten mantener el nivel de servicio con menos personal. La diferencia es el cronograma: el ABN distribuyó el recorte a lo largo de tres años, Barclays quiere concluir el suyo aún en 2026.

La India es el segundo mercado a observar. Barclays mantiene grandes centros de tecnología y operaciones en Pune y Chennai, donde se encuentran muchas de las funciones de soporte y desarrollo que el banco ahora describe como objetivo. Si el patrón de "menos desarrolladores debido a la IA" se consolida en centros cautivos, el efecto también llega a los contratos con integradores indios que comparten ese trabajo con los bancos, como TCS e Infosys, ambos socios de Anthropic en proyectos para sectores regulados.

En Estados Unidos, donde la estimación de Briggs equivale a alrededor de 15 millones de trabajadores, el argumento cíclico implica que los grandes recortes por IA quedarían represados hasta la próxima desaceleración. Si tiene razón, Barclays es un caso adelantado, no el estándar. Si está equivocado, el banco británico es el primero de una fila.

Para consultorías e integradores, la pregunta útil no es si la IA reemplazará a los desarrolladores bancarios. Es quién capturará el margen del trabajo que sobra. Si el cliente comienza a medir la productividad por ingeniero con una herramienta que cuesta una fracción de una posición, el precio por hora asignada deja de ser la regla, y los contratos de outsourcing de desarrollo comienzan a ser negociados contra el costo de una licencia.