Empresas com IA contratam menos, mas não demitem mais, diz BoE

O Banco da Inglaterra publicou em 5 de novembro, no Relatório de Política Monetária, a leitura mais direta já feita por um grande banco central sobre IA e emprego. O efeito da tecnologia sobre o emprego total no Reino Unido está, até agora, próximo de zero. Mas a rede regional de agentes do banco ouviu de empresas que a adoção de IA reduz a probabilidade de contratar ou de repor funcionários que saem, sem aumentar de forma relevante a probabilidade de demitir.

O corte que não aparece na contagem

O debate público mede a IA pelo anúncio de demissão. Em 22 de outubro, o Barclays informou que vai eliminar cerca de 5.000 postos neste ano, perto de 5% do quadro, e o CEO C.S. Venkatakrishnan atribuiu à IA a "maior parte dos ganhos de eficiência". Esse é o número que vira manchete. O que o Banco da Inglaterra descreve é outra coisa: a vaga que fica aberta quando alguém pede demissão e nunca é preenchida, ou o programa de trainees que encolhe sem comunicado.

Essa diferença muda quem paga a conta. Uma demissão atinge quem está empregado, aparece em rastreadores de layoffs e gera custo rescisório. Uma contratação que não acontece atinge quem ainda não entrou, sobretudo jovens em início de carreira em funções administrativas e de análise, e não deixa rastro em nenhuma estatística de cortes. O emprego agregado pode ficar estável por anos enquanto a porta de entrada se estreita.

O argumento contrário, com nome

A tese de que a IA já destrói empregos em escala tem defensores com dados. Uma pesquisa do Morgan Stanley divulgada em janeiro, com empresas que usam IA havia pelo menos um ano, encontrou perda líquida de 8% dos postos no Reino Unido em 12 meses, o dobro da média internacional e o pior resultado entre as cinco economias estudadas. Rachel Fletcher, uma das autoras, chamou o resultado de "sinal de alerta precoce". Tratar isso como alarmismo seria um erro.

O ceticismo cego também erra. As empresas do painel Decision Maker Panel, do próprio Banco da Inglaterra, estimam que a IA elevou sua produtividade em cerca de 0,5% em três anos, ganho pequeno para justificar uma reestruturação de quadro. E o banco atribui a maior parte da recente melhora de produtividade britânica a outros fatores, entre eles empresas desfazendo excessos de contratação do pós-pandemia e reagindo a custos maiores de emprego. Parte do que parece efeito da IA pode ser efeito do custo da folha. Esse ponto enfraquece a tese de que a IA está canibalizando o trabalho de escritório, e precisa ser dito.

Dois mercados, sinais opostos

Nos Estados Unidos, os dados de outubro apontam na direção contrária. O relatório de emprego divulgado em 6 de novembro mostrou que o setor de serviços profissionais e empresariais, que inclui consultoria, contabilidade e serviços jurídicos, criou 70 mil vagas no mês, contra média de 15 mil por mês nos 12 meses anteriores. A economia americana abriu 165 mil postos, acima das projeções, e o desemprego caiu para 4,1%. São números preliminares, sujeitos a revisão.

A mesma pesquisa do Morgan Stanley já havia mostrado essa divergência em janeiro: os EUA foram o único dos cinco países em que empresas usuárias de IA relataram ganho líquido de empregos, com ganhos de produtividade semelhantes aos britânicos. Mesma tecnologia, resultado oposto no mercado de trabalho.

No Reino Unido, o canal é o custo. Com a folha mais cara, a IA oferece ao gestor britânico um motivo concreto para não repor quem sai, e os cortes do Barclays se concentram no país. Nos EUA, com demanda aquecida por serviços profissionais, a mesma ferramenta serve para atender mais clientes com a equipe que já existe, e a contratação continua.

O eixo da comparação

A pergunta "a IA está destruindo empregos?" tende a produzir respostas que se anulam, porque mede o estoque de empregados, e o estoque mal se moveu. A pergunta que os dados de Londres e de Washington respondem melhor é outra: quanto do fluxo de entrada cada empresa decidiu não abrir, e por quê.

Para quem dirige uma consultoria ou um banco, esse indicador existe e raramente chega ao conselho: a taxa de reposição de quem sai, por função e por nível. Ela mostra antes de qualquer anúncio de demissão onde a IA, ou o custo da folha disfarçado de IA, está de fato substituindo gente. O Banco da Inglaterra passou a acompanhar exatamente esse movimento, e as empresas que o medem internamente saberão primeiro qual das duas explicações vale para o próprio quadro.