HSBC confirma consulta sobre cortes no wealth do Reino Unido

O HSBC confirmou nesta quarta-feira (7) que está em "período de consulta" sobre cortes na divisão de gestão de patrimônio do Reino Unido, depois que o Financial Times revelou o plano. Segundo o jornal, que cita pessoas a par do assunto, cerca de metade dos cargos de gestão e especialistas da área deve ser eliminada, e a redução entre os assessores financeiros pode chegar a perto de 70%. O banco não confirmou os percentuais nem informou quantas pessoas serão afetadas.

Em nota, o HSBC disse que a mudança faz parte de um plano para oferecer "mais produtos e processos habilitados digitalmente" em apoio ao seu serviço de wealth. A instituição não divulga o efetivo da unidade britânica, que reúne algumas centenas de gerentes de relacionamento pelo país. Uma das fontes ouvidas pelo FT descreveu os cortes como "profundos, amplos e brutais", e os funcionários afetados devem deixar o banco até o fim de outubro.

A virada em dois anos

O corte desfaz uma expansão recente. Há cerca de dois anos, o HSBC UK lançou uma campanha de contratação de assessores e gerentes de relacionamento, com a ambição declarada de ficar entre os cinco maiores gestores de patrimônio do Reino Unido. O novo desenho, segundo o FT, empurra mais produtos para canais digitais e reserva o assessor humano a clientes com necessidades financeiras mais complexas.

A diferença em relação a outros cortes atribuídos à inteligência artificial está no tipo de cargo. Bancos vinham automatizando back-office, conciliação e atendimento de primeiro nível, e preservavam a relação com o cliente de alta renda como território humano. Aqui a automação alcança justamente o assessor que atende o cliente rico, a função que a indústria tratava como protegida e que o próprio HSBC reforçou há dois anos.

Uma estratégia anunciada em Hong Kong

O CEO Georges Elhedery já tinha sinalizado o caminho. No dia de investidores do banco em Hong Kong, em 20 de maio, disse que "a IA generativa vai destruir certos empregos e criar novos" e pediu aos cerca de 200 mil funcionários que não resistissem à mudança. Na véspera, Bill Winters, CEO do Standard Chartered, havia anunciado cortes e falado em substituir "capital humano de menor valor" por tecnologia.

Em março, a Bloomberg informou que o HSBC avaliava mudanças capazes de atingir perto de 20 mil cargos, cerca de 10% do quadro global, ao longo de três a cinco anos, concentradas em funções de middle e back-office. A revisão estava em fase inicial e sem decisões finais, segundo a agência, e o banco não anunciou nenhum plano formal de cortes ligado à IA generativa. Os cortes no wealth britânico, portanto, não são a execução desse plano, e sim um caso separado e de linha de frente.

Onde mais o movimento chega

O efeito não fica em Londres. Na Índia, o HSBC opera seus Global Service Centres em Bengaluru, Hyderabad, Gurugram, Chennai, Pune e Kolkata, com entregas que vão de plataformas corporativas e análise de dados a risco e operações de comércio exterior. A reportagem da Bloomberg de março apontava as funções sem contato com cliente desses centros como as mais expostas da revisão global. A conta de quem terceiriza para a Índia muda quando o corte começa pelo cargo mais caro, em Londres, e a automação passa a disputar também a tarefa que antes migrava para Pune ou Hyderabad.

Em Hong Kong e no restante da Ásia, onde Elhedery concentra o crescimento em wealth, o teste é de outra natureza: saber se o modelo híbrido, com menos assessores e mais canais digitais, se sustenta junto a clientes de alta renda que pagam por atendimento personalizado. O Brasil, mercado de onde o HSBC saiu em 2016 com a venda da operação ao Bradesco, oferece um contraponto. Na Febraban Tech deste ano, o Itaú afirmou que suas ferramentas de IA não vão substituir gerentes de agência e que darão a eles até três vezes mais tempo para interações estratégicas.

O que o mercado leu

As ações do HSBC abriram em queda em Londres e em Nova York no dia da reportagem. O banco não informou se pretende levar o mesmo modelo às operações de wealth em outros países.

Para consultorias que vendem projetos de assessoria digital a bancos, o caso HSBC muda a pergunta do cliente. Até aqui, o pedido era um copiloto que tornasse o assessor mais produtivo. O banco agora testa a hipótese inversa, de que o canal digital assume a maior parte da carteira e o assessor fica apenas com a exceção. Quem desenha esses projetos em Londres, Bengaluru ou São Paulo passa a ter de responder a uma pergunta diferente: qual parte da carteira ainda justifica um assessor humano, e a que custo.